A 10 años de la 194 Plus. El lujo fue vulgaridad

 Hace 10 años, en un frío domingo, fui a una expo de famosos que se realizaba en el vial costero de Vicente López. Habría poco más de 50 unidades presentes, pero mi mayor recuerdo es cuando me crucé con un amigo de la infancia. Conversando, me comenta que hacía poco había obtenido la licencia de conducir de la CNRT y en breve comenzaría a trabajar en la línea 194. 

En ese momento, pensé que se trataría de la clásica zarateña, pero mi mayor sorpresa llegó cuando me contó que en realidad iba a ser un servicio diferencial que realizaría solamente el recorrido de esa línea dentro de Capital Federal, o sea entre Plaza Once y Puente Saavedra. Fue tal mi sorpresa, que en ese momento dudé que fuera así, ya que la línea 194 es del grupo II, y por lo tanto nunca tuvo permiso para realizar tráfico de pasajeros interno dentro de Capital Federal.

Sin embargo, unos días después, hablando a través de mensaje de texto, me comenta que ya estaban listas las primeras unidades y que en lugar de tener el clásico corte blanco de la 194, tendrían un esquema de pintura que parecía un paquete de caramelos.

Tal como me contó, estos coches aparecieron los primeros días del mes de Julio, pero como solo circulando a modo de publicidad. Realizaban el itinerario, pero sin levantar pasajeros. Lo más importante, y quizás lo que desencadenó esta guerra, fue que el recorrido dentro de Capital Federal de la línea 194, coincide plenamente con el de la línea 68. Esto sería el principio de una corta, pero aguda batalla. En la imagen de arriba, podemos ver a uno de los flamantes "194 Plus" detenido en un semáforo, con su chofer conversando con su par de la línea 68. Días después, protagonizarían una insólita disputa por pasajeros.

El comienzo

Finalmente el lunes 11 de Julio de 2011 salieron a la calle las unidades de la línea 194 Plus. Se trataba de 50 Mercedes Benz OH 1618 L.sb 0km carrozados por Metalpar, con asientos de media distancia y aire acondicionado. El boleto único era de $2 (U$S 0,50 de ese entonces), mientras que en ese entonces el pasaje de una línea común rondaba entre $1,10 y $1,25 (U$S 0,30 de ese momento, aproximadamente). Tengamos en cuenta que en ese momento, muy pocos coches de las líneas comunes poseían aire acondicionado, y mucho menos asientos de media distancia. Además el sistema SUBE estaba a medio instalar, algunas líneas como la 68 tenían su propio sistema de tarjeta prepaga, lo que evitaba a los pasajeros la tediosa búsqueda de monedas para pagar el pasaje. Y en el caso de esta nueva línea 194 plus, permitía abonar el pasaje con billetes de $2, algo que atraía a muchísima gente. Al subir a la unidad, uno podía elegir entre abonar el boleto con monedas, o depositar un billete de $2 en una urna, a través de la cual el chofer imprimía un boleto por medio de la máquina expendedora.

La vieja terminal de la línea 151 ubicada en Avenida San Isidro y Vedia, a metros de Puente Saavedra, fue una de las cabeceras de esta línea 194 Plus. Al tener muy buena frecuencia, eran bastantes las unidades que se amontonaban en la espera y aguardaban su horario de salida en este desaparecido predio.

Así se veían las unidades de la línea 194 Plus, indicando en su bandera el corto recorrido entre Plaza Once y Puente Saavedra.

El conflicto

Pocos días después del inicio de las operaciones, aparecieron pegatinas en unidades de muchas líneas de Capital Federal con mensajes difamatorios y xenófobos, con el propósito de combatir a la nueva línea 194 Plus.

Tal fue el caso de este cartel pegado en una unidad de la línea 12, el cual mencionaba algunas características de la línea 194 Plus, rematado con una frase altamente discriminatoria ¿Quién autoriza a la nueva negropol?, refiriéndose a la empresa La Nueva Metropol y como si ser de color negro implicara ser inferior o menos que cualquier otro color. Tomando en cuenta estos criterios para criticar a la 194 Plus, en ese mismo momento (Julio de 2011), la línea 150 y la 32 S (Operadas por Nudo y Dota respectivamente), no tenían máquinas SUBE, por lo que esas críticas hacia la 194 Plus no eran válidas.

En otra unidad de la línea 68 se podía ver este cartel, un poco más suave que el anterior. Tengamos en cuenta que la línea 68 fue la principal perjudicada en esto. Más allá de operar un servicio que no le correspondía, las críticas de la 194 Plus llegaban ya que su operadora, La Nueva Metropol, venía atravesando una buena época de crecimiento, había renovado a la línea 151 por completo y estaba en el mismo proceso la 65. La innovación que trajo la 194 Plus, no le gustó a otras empresas, que no tenían nada que ver con la 68 (Que si prestaba un buen servicio) y estaban acostumbradas a prestar un servicio de mediocre hacia abajo, lo que ahora con esta nueva opción para viajar por Cabildo y Santa Fe, verían una baja de su pasaje.

El desenlace

Unos tres meses después del inicio de operaciones, la justicia falló en contra de La Nueva Metropol y se debió discontinuar el servicio. Sin embargo, la operadora aprovechó sus unidades que ahora quedarían ociosas y las asignó a los recorridos originales de la 194, que se vieron muy beneficiados con estos refuerzos.

Y por último, en Noviembre de 2011, luego del fallo judicial, la línea 68 obtuvo el permiso para operar un servicio diferencial. Para esto, adquirió 15 Mercedes Benz OH 1618 L.sb 0km carrozados por Metalpar con aire acondicionado, asientos de media  distancia y rampa para discapacitados. Este servicio, llamado premium, al poco tiempo fue reconvertido en expreso, realizando el recorrido con menos paradas y menos tiempo de viaje, el sigue funcionando de manera excelente y tuvo una muy buena aceptación por parte de los pasajeros. Hoy en día, tanto la flota común como la del expreso de la línea 68, poseen un nivel de renovación muy rápido y sus unidades se mantienen muy buen cuidadas, además de poseer aire acondicionado y asientos de media distancia en su totalidad.

Juan Martín Acosta
Julio de 2021